サー・トーマス・ビーチャム（1879–1961）：イギリスの名指揮者・オーケストラ創設者

ビーチャムは1879年、イングランド北部のランカシャー州セントヘレンズで生まれた。指揮者としては独学で学んだ。ロンドンのチャールズ・ウッドやパリのモスコフスキーから作曲の個人レッスンを受けたこともある。ビーチャムの父サー・ジョセフ・ビーチャムは、薬（有名なビーチャムピル）の製造で財を成し、音楽も好きだったので、息子の音楽家としてのキャリアを支援することができた。

父親がセントヘレンズ市長に復帰したとき、トーマスはまだ20歳だった。それを祝って、父親はハレ管弦楽団のコンサートを開くために金を出した。指揮は、ドイツの有名な指揮者ハンス・リヒターがする予定だった。ところが、コンサートの数日前、リヒターが病気であることが発表された。トーマスは即座に自分が指揮をすると言い出した。オーケストラは、一度しか指揮をしたことのない20歳の若者のために演奏することを最初は拒んだが、最終的には考えを改め、コンサートは大成功を収めた。

1909年、トーマスは音楽家たちを集め、ビーチャム交響楽団を結成した。彼らはコンサートを開き、バレエやオペラのために演奏した。ビーチャムはコヴェント・ガーデンやロンドンのオペラハウスでオペラを指揮した。また、このオーケストラは、シュトラウス、デリウス、スマイス、ホルブルックといった作曲家の作品を指揮した。また、ディアギレフのバレエ・リュスが初めてイギリスに来たときにも演奏している。

第一次世界大戦中、彼はハレ管弦楽団、ロンドン交響楽団、ロイヤル・フィルハーモニー協会に資金を提供し、いずれも彼が指揮をした。彼はこれらのオーケストラをしばしばロンドン郊外で指揮し、人々にそれまで聴いたことのない音楽を聴く機会を提供した。

数年間は金銭的な問題があり、あまり指揮をしなかった。その後、1932年にロンドン・フィルハーモニー管弦楽団を結成し、すぐに優秀なオーケストラに育て上げた。1936年にはドイツ公演を行い、翌年にはパリに行った。1930年代にはコヴェント・ガーデンで指揮をし、そこでは彼がすべてをコントロールすることができた。ワーグナーの「リング」を何サイクルも指揮した。1939年に第二次世界大戦が始まると、劇場は閉鎖された。その後、アメリカに渡り、ニューヨーク・フィルハーモニー管弦楽団をはじめとするいくつかのオーケストラを指揮した。また、オーストラリアにも行った。

1944年、彼は英国に帰国した。彼の所属するロンドン・フィルハーモニー管弦楽団は、今や自治団体（オーケストラの活動や演奏について、団員自身が決定する）であった。ビーチャムが自分の思い通りにオーケストラを支配する権力を持ちたがるので、彼らはビーチャムを必要としないことにした。そこでビーチャムは、別のオーケストラ、ロイヤル・フィルハーモニー管弦楽団を結成した。彼は多くのコンサートを開き、ツアーを行い、多くの素晴らしい録音を行った。特にヨーゼフ・ハイドンやモーツァルトのコンサートは有名である。1951年にはコヴェント・ガーデンで『マイスタージンガー』を指揮し、1958年にはブエノスアイレスのコロン劇場に出演している。最後のコンサートは、1960年5月7日、ポーツマスでRPOを指揮した。

ビーチャムは、非常に優れた音楽家であった。彼は大金を持っていたので、他の音楽家のように音楽教育を受ける必要がなかった。彼は自分の人生を形成し、音楽家が活動するための適切な条件、他の多くのヨーロッパ諸国では普通であるが、当時のイギリスでは普通でない条件を整えることに、お金だけでなく多くのエネルギーを費やしたのである。

バッハの音楽には興味がなかったが、ヘンデルの指揮はした。モーツァルトの演奏が有名で、特にベルリオーズ、メンデルスゾーン、ビゼー、ドヴォルザークを好んで演奏した。リヒャルト・シュトラウスやシベリウスの新しい音楽を英国で最初に指揮した一人である。デリウスの親友でもあり、彼の音楽を演奏し、また出版できるように編集もした。

気の利いたことを言ったという話はたくさんある。1916年にナイトの称号を授与された。

ある女性がビーチャムに、「息子に楽器を習わせたいが、習い始めのころのひどい音は聞きたくない」と言った。彼女は、どんな楽器を習わせたらいいかと尋ねた。ビーチャムは、「バグパイプは、習い終わったときも、習い始めたときとまったく同じ音が出るから、習ったほうがいい」と言った。

ビーチャムは、ワーグナーの非常に長いオペラをリハーサルしていた。長い間、リハーサルをしていたのです。ビーチャムは時計を取り出し、こう言った。"何てことだ！"2時間も演奏しているのに まだこの曲なのか？"

ビーチャムはあるイギリスの作曲家のオペラをリハーサルしていた。その作曲家がリハーサルに来ていて、何度もオーケストラを止めてビーチャムに違う演奏をするように頼んでいた。そのたびにビーチャムさんは、オーケストラに振り返って言った。「皆さん、もう一度同じものをお願いします」。

ビーチャムはあるとき、知り合いの女性に会ったが、誰だか思い出せなかった。彼は彼女に「元気ですか」と聞いた。

「そうですか、でも最近弟が病気なんです」と彼女は言った。

"ああ、そうだ、君の兄さんだ。それは残念でしたね。で、えーと、お兄さんは今何してるんですか？"

「まあ...まだ王様ですからね」とメアリー姫は答えた。