ウィリアム・ウォルトン

幼少期

ウォルトンの家は音楽一家だったが、お金はほとんどなかった。両親はともに歌を歌い、ウォルトンは地元の教会の聖歌隊で歌った。父親は、彼がミスをすると殴ったそうだ。そのためか、後年、彼は書く音符のひとつひとつに気を配るようになった。

10歳でオックスフォードのクライスト・チャーチ大聖堂の聖歌隊に入団。ピアノとヴァイオリンを習う。オックスフォード大学に進学したとき、彼はまだ16歳で、オックスフォードのクライスト・チャーチに在籍していた。作曲に関する知識のほとんどは独学で身につけた。ストラヴィンスキー、ドビュッシー、シベリウスなどの作品の楽譜を研究した。また、大聖堂のオルガニスト、ヒュー・アレンからレッスンを受けたこともある。オックスフォードでは、ウォルトンは二人の詩人と友人になった。サシェヴェレル・シットウェルとジークフリード・サスーンである。若い頃に書いた曲はほとんど失われてしまったが、15歳の時に書いた合唱曲「A Litany」は、モダンなハーモニーで彼の音楽的才能を表している。

1920年、ウォルトンは3度の試験に失敗し、学位を取得することなくオックスフォードを去った。作曲家のコンスタン・ランバートや歌曲家のノエル・カワードなど、多くの重要人物を紹介された。また、シットウェル一家とイタリアへも旅行した。1923年には、エディス・シットウェルの詩の一つを音楽化した。曲名は「ファサード」。その音楽はとてもジャジーで、ほとんど冗談のようなもので、当時の多くの人々にはとても現代的な響きをもっていた。

1920年代、ウォルトンはジャズ・クラブでピアノを弾いてお金を稼いでいたが、ほとんどの時間をシットウェル家の屋根裏部屋で作曲に費やしていた。サスーンに献呈した管弦楽曲序曲『ポーツマス・ポイント』は、ウォルトンの本格的な作風を示す最初の作品である。1929年、ヴィオラ協奏曲が彼の名を世に知らしめた。その後、『ベルシャザールの饗宴』（1931）、『交響曲第1番』（1935）、『戴冠式行進曲クラウン・インペリアル』（1937）、『ヴァイオリン協奏曲』（1939）と続く。これらの作品はいずれも現在も人気が高い。

第二次世界大戦後

第二次世界大戦中、ウォルトンは兵役に就く必要がなかったため、『少数精鋭』（1942）などのプロパガンダ映画や、ローレンス・オリヴィエによるシェイクスピアの『ヘンリー五世』（1944）の音楽を作曲する時間があった。弦楽四重奏曲第2番（1946年）を作曲した後、ウォルトンはその後の7年間の大半をオペラ《トロイラスとクレシダ》（1947-1954年）の作曲に費やした。このオペラはあまり人気がなかった。それは、彼の音楽がどちらかといえばロマン派的で、1950年代に流行していた多くの現代音楽、特にピエール・ブーレーズとその追随者たちの音楽とは全く異なっていたからである。

ウォルトンはさらに、アカデミー賞を受賞した『ハムレット』と『リチャード三世』の2本のシェイクスピア＝オリヴィエ作品の音楽を作曲している。しかし、ウォルトンはシェイクスピア作品の音楽でアカデミー賞を受賞したことはない。

チェロ協奏曲（1956年）、交響曲第2番（1960年）、ヒンデミットの主題による変奏曲（1963年）と、管弦楽曲の作曲を増やしていった。彼は多くの栄誉を手にするようになった。1951年に爵位を授与され、1968年には功労勲章を受章した。1967年のオルドバーグ音楽祭で上演された一幕ものの喜歌劇『熊』が好評を博し、世界中から新曲の依頼が来るようになった。この時期の歌曲集は、ピーター・ピアーズやエリザベート・シュヴァルツコップといった有名歌手によって初演された。

晩年、ウォルトンは作曲がますます困難になった。アンドレ・プレヴィンのために交響曲第3番を作曲しようとしたが、後に断念した。彼の最後の作品は、ほとんどが教会音楽か、古い作品の再制作であった。1949年、アルゼンチン人の妻スサーナ・ギルとともにイタリアのイスキア島に移住した。1983年、同地で死去。

ウォルトンが亡くなってから、彼の音楽はたくさん演奏され、録音されてきた。ウォルトンを古くさいと思う人はいなくなり、非常に強い個性を持った作曲家であり、それは彼の音楽の中にはっきりと聴き取ることができるのである。

ウォルトンは1951年に爵位を授与され、1967年には功労勲章に任命された。