アミラーゼ

人類の進化

どうやら、初期の人類は唾液アミラーゼを持っていなかったようだ。ヒトに最も近い進化上の親戚であるチンパンジーとボノボは、唾液アミラーゼを産生する遺伝子のコピーを1つ持っているか、持っていないかのどちらかである。AMY1遺伝子の重複事象によって、唾液中のアミラーゼが産生されるようになったのである。同じ事象は、げっ歯類でも独立して起こった。このことは、デンプンを比較的大量に食べる生物において、唾液アミラーゼが重要であることを示している。

炭水化物はエネルギーが豊富な食材です。農業革命以降、人類の食生活は狩猟・採集に代わって動植物の家畜化に依存するようになった。旧石器時代には35％だった炭水化物の割合が、49％になった。このため、デンプンが主食となった。唾液中にアミラーゼを含む人類は、デンプンをより効率的に、より大量に消化することができるようになったのである。

すべての人間が同じ数のAMY1遺伝子のコピーを持っているわけではありません。炭水化物に依存する集団は、デンプンをほとんど食べない集団よりもAMY1コピーの数が多くなる。AMY1遺伝子のコピー数は、ヨーロッパ系アメリカ人や日本人のような農耕民族（でんぷん質の多い2つの集団）では6コピー、ビアカ、ダトグ、ヤクートなどの狩猟採集社会ではわずか2〜3コピーと幅がある。

デンプン消費量とAMY1コピー数の相関から、高デンプン集団でAMY1コピーが多いのは、自然選択によるものだと考えられる。それはそれらの個体にとって有利な表現型である。したがって、高でんぷん質集団でAMY1のコピー数が多いことは、フィットネスを高め、より健康で健康な子孫を生み出すと考えられる。食習慣の異なる地理的に近い集団は、異なる数のAMY1遺伝子を保有している。これは、自然淘汰がこの遺伝子に作用したことを示す強い証拠である。