ゴブリンシャーク（ミツクリザメ／Mitsukurina owstoni）—深海の生きた化石｜特徴・生態・分布
深海の謎・ゴブリンシャーク（ミツクリザメ）の特徴・生態・分布を写真とデータで詳解。生きた化石の驚きの生態に迫る一冊。
ゴブリンシャーク（Mitsukurina owstoni）は、深海性のサメの中でも珍しく、あまり知られていない種です。生きた化石と呼ばれることもありますが、ミツクリザメ科の唯一の現生種です。
特徴
ゴブリンシャークは一目でわかる独特の外見を持っています。最も特徴的なのは先端が平たく突き出した長い吻（鼻先）で、内部には多数の感覚器（電気受容器）があり、暗い深海で獲物を探すのに役立ちます。体色は薄いピンク〜灰色がかった白で、皮膚が薄いため血管が透けて見えることがあり、独特の“ピンクがかった”印象を与えます。
- サイズ：記録上オスは約12.6フィート（3.8メートル）、メスは約12.2フィート（3.7メートル）に達する個体が報告されています。最大体重は約210kg（460ポンド）とされています。
- 口と歯：非常に伸びる（前方に突き出す）下顎と細長い針状の歯を持ち、素早く前方へ突き出して獲物を捕らえる捕食方法が特徴です。
- 泳ぎ方：通常はゆっくり泳ぎ、低代謝でエネルギーを節約するような生活様式と考えられています。
生態・食性
深海という視界の悪い環境で、ゴブリンシャークは主に魚類、イカ類、甲殻類などを捕食します。長い吻に備わった電気受容器で獲物の微細な電気信号を感知し、接近してから口を突き出して咥えるか、吸引で捕らえると考えられています。夜間に浅めの水深へ浮上する個体が観察されることもあり、日中は深い海底付近にいることが多いようです。
分布・生息環境
ゴブリンシャークは底生性のサメで、深海の中でも比較的深い水域で見られます。記録されている生息深度は幅がありますが、水深数百メートルからおよそ1300メートル（約4265フィート）付近まで報告されています。分布は広く、大西洋、インド洋、太平洋で散発的に捕獲・観察されていますが、いずれの海域でも稀な記録がほとんどです。
繁殖
ゴブリンシャークの繁殖様式についてはまだ十分に解明されていませんが、胎生（卵が体内で孵化して仔が母体から生まれる）と考えられており、胚を体内で育てるタイプの可能性が高いとされています。産仔数や産卵周期、成長率などは不明な点が多く、研究対象が限られているため解明が待たれます。
人間との関係・保全
深海に生息するため、人間との接触機会は少なく、危険性はほとんどありません。主に底引き網や深海漁業の混獲として捕獲されることがあり、水揚げ後に急激な浮上で体が損傷したり、腔内ガスの膨張で状態が著しく悪化することがあります。
保全状況ははっきりしない部分が多く、個体数の評価が難しいため注意が必要です。深海漁業の拡大や生息環境の変化により影響を受ける可能性があるため、継続的な観察とデータ収集が重要です。
研究の意義
ゴブリンシャークは形態や感覚器の点で独特な進化を示すため、深海生物の適応や古い系統の研究にとって貴重な素材です。「生きた化石」として注目される理由の一つは、ミツクリザメ科という系統の現生種がこれ1種しか知られておらず、系統分類や進化史を考えるうえで重要だからです。
ポイントまとめ：
- 独特の長い吻と突き出す顎が特徴。
- 深海の底付近で魚類やイカ、甲殻類を捕食する。
- 世界の主要な海洋で稀に記録されるが、詳細な生態はまだ不明な点が多い。
- 深海漁業による混獲などが潜在的な脅威となり得るため、保全と研究が必要。
説明
ゴブリンシャークは、その長く平らな鼻で簡単に見分けることができる。頭部は著しく長く、目は小さく、5つの短い鰓孔がある。口は大きく放物線のような形をしている。体は柔らかく、贅肉がない。尾びれは長く、腹側の葉はない。胸鰭は短くて幅広く、2枚の背鰭は小さく丸くて同じ大きさである。肛門ひれは丸く背びれより小さく、骨盤ひれは背びれより大きい。ゴブリンシャークは長く伸びる顎を持ち、細長い歯を持っている。その体の形から、ゴブリンシャークはゆっくりと動く種類のサメであることがわかる。生きているゴブリンシャークは、ピンクがかった白色で、ヒレが青っぽい。標本はアルコールで保存すると退色し、茶色っぽい色になる。ゴブリンシャークには、上あごに26本、下あごに24本の細長いトゲのような歯がある。両アゴの前歯は左右3列ずつある。上顎の前歯は、上側の小さな歯と隙間で隔てられている。成熟したオスのゴブリンシャークは、全長8.66～12.6フィート（2.6～3.8メートル）に達することが確認されている。メスの体長は11～12.2フィート（3.4～3.7メートル）であることが確認されている。出生時の大きさは不明だが、最も小さい個体は体長3.51フィート（1.07メートル）であった。最も重いゴブリンシャークは、体重210kg、体長3.8mであった。
ディストリビューション
深海性のサメで、広く分布していると思われる。標本は大西洋のガイアナ、スリナム、フランス領ギアナ、フランス、マデイラ、セネガル、ポルトガル、ギニア湾の沖合で確認されている。また、西太平洋の日本、オーストラリア、ニュージーランド沖でも報告されている。インド洋では南アフリカとモザンビークの沖合に生息している。最近、米国ではカリフォルニア州沖のサンクレメンテ島付近とメキシコ湾北部、ミシシッピ州パスカゴーラの南で記録された。
ハビタット
ゴブリン・シャークは底棲みのサメで、水面や浅い沿岸水域ではめったに見ることができない。この種は大陸棚の外側や上部斜面、海山沖に生息している。ほとんどの標本は、水深270～960mの大陸棚の斜面付近で観察されている。水深4265フィート（1300メートル）までの海域と、311～449フィート（95～137メートル）の浅い海域で発見されたことがある。記録では、ゴブリンシャークは海洋種である可能性もある。
給餌
ゴブリンシャークは、電気感応器官で獲物を感知する。顎は獲物を捕らえるために、素早く突き出すようにできている。顎は下顎の関節にある二重の靭帯によって前に突き出されている。顎を引くと靭帯が伸び、顎を前に突き出すと靭帯が緩む。泳いでいるときは顎を強く握っていることが多く、ゴブリンシャークが餌を食べたいときにはカタパルトのような機能を持つ。前歯は破砕するために作られている。ゴブリンシャークは、エビ、遠洋性のタコ、魚、イカなどを食べる。また、カニや深海のロックフィッシュも食べると考えられている。
リプロダクト
ゴブリンシャークの繁殖習慣について適切な情報はない。妊娠したメスは見つかっておらず、捕獲もされていない。卵胎生であると考えられている。つまり、子供は生きて生まれるが、胎盤はなく、胚は卵黄によって栄養を与えられる。ゴブリンシャークがいつ成熟し、いつどのように交尾し、妊娠期間はどれくらいなのか、実際の情報は得られていない。
人間とのかかわり
ゴブリンシャークは日本沖で商業的に漁獲され、ポルトガル沖ではカツオノエボシと一緒に漁獲されることもある。その他の場所では、主に深海トロール網の混獲で、時には深海延縄、深海刺網、巻き網で捕獲されることもある。
ゴブリンシャークはおそらく無害だが、人間が遭遇することはほとんどないため、まだ判断がつかない。おそらく普通種であるが、この種のサメはほとんど見られないため、あまり知られていない。
質問と回答
Q: ゴブリンシャークとは何ですか?
A: ゴブリン・シャークは希少な深海ザメで、ミツクリザメ科の唯一の現生種です。
Q: ゴブリン・シャークはどのように識別されますか?
A: ゴブリン・シャークは、長く扁平な鼻で簡単に見分けることができます。
Q: ゴブリンシャークのオスとメスの最大体長は?
A: ゴブリンシャークのオスは3.8メートル（12.6フィート）、メスは3.7メートル（12.2フィート）です。
Q: これまで記録されたゴブリンシャークの最重量は?
A:これまで発見された中で最も重いゴブリンシャークの体重は210kg（460ポンド）。
Q:ゴブリン・シャークはどこに生息していますか?
A: ゴブリンシャークは、大西洋、インド洋、太平洋の水深4,265フィート（1,300メートル）の海底に生息するサメである。
Q: ゴブリン・シャークは何と呼ばれることがありますか?
A: ゴブリンシャークは「生きた化石」と呼ばれることがあるが、その理由は、希少であまり知られていない種であり、時間の経過とともにほとんど変化していないからである。
Q: ミツクリザメ科の特徴は何ですか?
A: ゴブリンシャークが唯一の現生種であるミツクリザメ科は、数百万年の間にあまり進化していないユニークなサメ科である。
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