メッセル採掘場

エコロジー

現在のメッセル坑の表面は、現地の土地から約60m下にあり、面積は約0.7km²。メッセル鉱床が形成された4700万年前の始新世には、この地域は現在よりも10°南に位置していました。この時代は、古新世-始新世の熱的極大期の直後であり、気候や生態系は現在とは大きく異なっていた。豊かな亜熱帯林に囲まれた大きな湖が、驚くほど多様な生物を支えていたのです。メッセル湖底は、近隣の河川や小川からの排水の中心地であったと考えられます。竪穴式住居は、約4700万年前の古第三紀の始新世に形成された。これは、化石を含む地層の下にある玄武岩の断片の年代測定に基づいています。

湖底の泥や枯れた植物がゆっくりと無酸素状態で堆積してできたオイルシェールが、この場所の主要な岩石である。

その堆積物は130m下に伸び、古い砂岩の土台の上に横たわっています。シェール内の化石は、この湖のユニークな堆積特性により、驚くほどの透明度と保存状態を示しています。

湖の上層部には多くの生物が生息していたが、底部は無酸素状態であった。水があまり撹拌されていなかったため、下層部にはほとんど酸素が行き渡らなかった。そのため、多くの表層生物（底生生物）や底生生物（埋没生物）が生息できませんでした。死体の傷みが少ないのもそのためです。また、季節変動による湖層の反転により、表層付近の酸素濃度が低下し、水生生物が周期的に "死滅 "していった。堆積速度が0.1mm/年と比較的低いことも相まって、動植物の保存に適した環境であった。

火山性ガスの放出

メッセル・ピット周辺は、始新世の間、地質学的にも地殻変動的にも活発であった。火山ガスの放出は、非水生種の大規模な堆積を説明することができる。

地下の移動により、二酸化炭素や硫化水素などの反応性ガスが大量に湖や隣接する生態系に放出され、影響を受けやすい生物が死滅した。この放出の際、湖面付近であれば鳥やコウモリが、湖岸付近であれば陸生動物が落下している可能性がある。

化石について

メッセル・ピットは、これまでに発見された初期始新世の動植物の証拠の中で、最もよく保存されている場所です。他の多くの遺跡では、幸運にも部分的な骨格が残っていますが、メッセルは構造的に完全な状態で保存されており、さらにいくつかの種の毛皮や羽、「肌の影」までもが保存されています。このような特異な保存状態から、いくつかの合理的な解釈が生まれています。化石化した葉の葉脈の両側にある「ダンベル」のような形の噛み跡は、大工アリが終末期に菌に寄生されて死を迎えたものと同定されている。

その種の多様性には驚かされます。ここでは、ここで発見された化石のいくつかを簡単に紹介します。

• アントロポイド（非手足）の特徴を持つ初期の霊長類化石：2009年5月に公開されたDarwinius masillaeの発見。
• 9組のカメの化石が発見されました。このカメ、Allaeochelys crassesculptaは、交尾中（セックスをしている状態）でした。オスとメスのペアで、オスの尻尾がメスの下に入り込んでいるのが、彼らのセックスの仕方である。彼らの死は早かったに違いない。古代湖の空気を含んだ表層水の中で交尾を始めたと考えられます。深いところに沈んでいくと、有毒な火山ガスの放出に負けてしまったのです。そして、湖底の堆積物の中に埋もれてしまったのです。この系統のカメはまだ生きている。爬虫類の鱗を失い、皮膚は水中の酸素を吸収しています。これは通常であれば、長時間水に浸かっていられるという利点があります。しかし、無酸素状態では、二酸化炭素や溶解した毒物も吸収してしまうため、不利になります。
• 10,000点を超える多種多様な魚の化石
• 何千もの水生および陸生の昆虫、中にははっきりとした色が残っているものもある
• ピグミーホース、大型マウス、霊長類、地上生活者（ハリネズミ、有袋類、パンゴリン）、ツチノコの親戚、コウモリなどの小型哺乳類が多い。
• 多くの鳥類、特に捕食性の種。
• ワニ、カエル、カメ、サンショウウオ、その他の爬虫類や両生類
• ヤシの葉、果実、花粉、木材、クルミ、ブドウの木など30種以上の植物の遺体

この化石群には、南米のアリクイ、南米の飛べない鳥類2種、旧世界の熱帯地方に生息するウロコ状のアリクイ（マニス）の祖先などが含まれています。

関連ページ

• ラガーシュタット