Quatuor pour la fin du tempsは、フランスの作曲家オリヴィエ・メシアンによる室内楽曲である。英語圏では「Quartuet for the End of Time」という英題で呼ばれることが多い。クラリネット（B♭）、ヴァイオリン、チェロ、ピアノの4つの楽器という珍しい組み合わせのために書かれた作品。8つの楽章がある。演奏時間は約50分。この作品は、1941年に異例の初演が行われた。20世紀のクラシック音楽史において、非常に重要な作品である。
作曲の背景
本作はメシアンが第二次世界大戦中の1940年にフランスで捕虜となり、捕虜収容所（Stalag VIII-A、当時ドイツ領ゲルリッツ）に拘束されていた時期に作曲された。収容所には演奏家も多く、メシアンは同じく囚われていたクラリネット奏者のHenri Akoka、ヴァイオリン奏者のJean Le Boulaire、チェロ奏者のÉtienne Pasquierと親しくなり、彼らのためにこの曲を書いた。過酷な状況下での創作にもかかわらず、メシアンは自身の宗教的世界観や時間意識を深く反映した作品を完成させた。
編成と演奏上の特徴
編成：クラリネット（B♭）、ヴァイオリン、チェロ、ピアノ。伝統的な弦楽四重奏やピアノ四重奏とは異なる異色の組み合わせで、各楽器の色彩的な対比を強く出せる。楽章ごとにソロや小編成での展開が多く、楽器の独立性が際立つ。
演奏時間：標準的な演奏で約50分。各楽章のテンポ差と極端な静けさ・激しさの対比により、全体の時間感覚が独特である。
構成と音楽的内容
作品は全8楽章からなり、楽章ごとに編成や性格が大きく変わる。代表的な楽章としては、静謐な独奏クラリネットの「Abîme des oiseaux」、チェロとピアノによる瞑想的な「Louange à l'Éternité de Jésus」、激しい律動を持つ「Danse de la fureur, pour les sept trompettes」や、複数楽器が重層的に響く「Liturgie de cristal」などがある（楽章名はフランス語の標題が付されている）。
作曲上の特徴として、以下が挙げられる：
- モード（限定移調の音階）や非回帰的（non-retrogradable）なリズムなど、メシアン独自の調性・リズム処理を多用していること。
- 鳥のさえずりの採譜（鳥の声を音楽語法に取り込む）、宗教的・神秘的な主題の顕在化。
- 「時間」＝有限な歴史的時間と「永遠」＝宗教的時間という二重の時間観を音楽的に表現している点。タイトルが示す「時の終わり（fin du temps）」は黙示録的終末というよりも、時間の消失と永遠への移行という宗教的視座を含む。
初演とその状況
初演は1941年1月15日、収容所内で行われたコンサートの一部として演奏された。演奏者は作曲者自身（ピアノ）と、実際に収容所で演奏可能であった同僚の奏者たち（クラリネット：Henri Akoka、ヴァイオリン：Jean Le Boulaire、チェロ：Étienne Pasquier）である。聴衆は囚人や看守たちで、極限状態のもとで生まれた音楽が即座に共有されたという点で強い歴史的・人間的意味を持つ出来事だった。
受容と影響
戦後、本作は次第に広く知られるようになり、メシアンの代表作の一つとして20世紀音楽における重要な位置を占めるようになった。宗教的深みと前衛的技法の融合、そして極限状況での創作という背景が相まって、学術的な研究や演奏レパートリーとしての評価が高い。今日でもしばしば録音・演奏され、現代音楽や宗教音楽の文脈で繰り返し論じられている。
聴きどころ（短いガイド）
- 静けさの中に細部の音色が立ち上がる点に注意する。控えめな音が重要な意味を持つ。
- リズムの不規則さや反復の手法が時間感覚を揺さぶるため、楽章間のコントラストを意識して聴くと理解が深まる。
- 宗教的テクスチュア（旋律の反復、持続音、和声の静止）と、鳥の声や色彩的和声の対比を探してみると新たな発見がある。
総じて、Quatuor pour la fin du tempsはメシアンの宗教性、独自の音楽語法、そして戦時という歴史的状況が交錯した作品であり、20世紀音楽の重要な到達点の一つとされる。