タスキギー梅毒実験

背景

この研究が開始された1930年代、アメリカでは梅毒が非常に深刻な健康問題となっていました。実際には、梅毒は歴史上ずっと深刻な健康問題だったのです。梅毒は時間の経過とともに悪化します。非常に痛みを伴うこともあります。治療しなければ、脳にダメージを与え、死に至ります。1930年代には、梅毒の治療法はありませんでした。使われていた治療法はあまり効果がなく、中には毒物もありました。医師たちは梅毒を理解していませんでした。医者は梅毒を理解していませんでしたから、梅毒の患者を助ける方法がありませんでした。

梅毒が人々にどのような影響を与えるかについては、ほとんど研究されていませんでした。1928年にノルウェーで1件の研究が行われましたが、それは白人男性を対象としたものでした。1930年代には、梅毒は人種によって影響の仕方が異なると考えられていました。医師たちは、アフリカ系アメリカ人の心臓血管系は中枢神経系よりも梅毒の影響を受けやすいと考えていました。タスキギー研究グループは、梅毒がアフリカ系アメリカ人にどのような影響を与えるかを研究することにしました。彼らは、梅毒にかかった人を治すことも治療することもできないし、医師が梅毒をよりよく理解するのに役立つことを学ぶことができると考えたのです。

実験の様子

ビギニング

公衆衛生局がタスキギー梅毒実験に取り組み始めたのは、大恐慌の最中の1932年のこと。また、アラバマ州にあるアフリカ系アメリカ人学生に門戸を開いていたタスキギー大学もこの実験に協力しました。彼らが協力したのは、この研究が地域の貧しい人々の公衆衛生を向上させると考えたからです。

今回の研究では、アラバマ州メーコン郡のアフリカ系アメリカ人男性600人を対象としました。このうち399人は、調査開始前に梅毒に感染していました。残りの201人は梅毒に感染していませんでした。(研究では、この健康なグループを「対照群」と呼んでいます）。研究者たちは、梅毒を持っている人と持っていない人の違いを比較したかったのです。男性たちには、研究に参加することで、無料の医療、食事、無料の埋葬保険が与えられました。

研究者たちの当初の目的は、梅毒の影響を6カ月間だけ調べることでした。まず、実験に参加した男性を6〜8ヵ月間調査しました。そして、当時知られていた唯一の治療法を施しました。アルスフェナミン（現在は化学療法として使われている）、水銀やビスマスを使った軟膏などである。これらの治療法はすべて猛毒であった。少しでも効くものもあれば、逆に悪くなるものもあった。

治療のためのお金

タスキギー研究は、ローゼンワルド基金から研究対象者の治療費を受け取っていた。ローゼンワルド基金は、シカゴの大組織で、慈善事業を目的としていた。具体的には、南部の黒人教育の向上やコミュニティの発展を支援していた。

1928年、ローゼンワルド基金は公衆衛生局と協力して、ミシシッピ州のデルタ・パイン・アンド・ランド社で働く2,000人以上の黒人労働者の調査を行った。この調査の目的は、黒人労働者に梅毒がどの程度蔓延しているかを調べることでした。ローゼンワルド基金の支援により、梅毒の陽性反応が出た労働者の25％に治療が行われました。しかし、1929年には株式市場の大暴落が起こりました。世界恐慌も始まった。ローゼンワルド基金は、タスキギーの人たちを治療するための薬代が払えなくなったという。

治療せずに研究を続ける

治療のための資金（お金）がなくなっても、研究は続けられました。この研究では、被験者は「治療を受けられない」とは言われなかった。それどころか、彼らは "bad blood "の治療を受けていると聞かされていたのである。"bad blood "とは、梅毒や貧血、疲労感など、さまざまな病気を表す現地の言葉だった。

研究者たちは、医療倫理や男性の権利を気にすることなく、研究対象の男性に嘘をつき、トリックを使い始めました。例えば、研究者たちは梅毒の影響を測定するために、男性たちに腰椎穿刺（「脊髄穿刺」）をしようとしました。この脊髄穿刺は危険で、とても痛いものでした。脊髄穿刺を受けに来るようにするために、研究者は400人の被験者全員に「特別無料治療のラストチャンス」というタイトルの手紙を送った。脊髄穿刺は治療ではありませんでしたが、これは嘘です。

また、この研究の参加者全員が、葬祭給付金（葬儀費用として家族に支給されるお金）を受け取るためには、死後に検死を受けなければならなかった。

1940年代にペニシリンが治療薬として発見された後、研究者は研究参加者にペニシリンを与えませんでした。また、研究者は被験者にペニシリンのことを一切話しませんでした。梅毒が男性にどのような影響を与えるかを研究し続けるために、多くの患者に嘘をつき、プラシーボ治療を施したのです。研究者たちは、治療をしなければ、梅毒がいずれ男性を殺してしまうことを知っていたにもかかわらず、このようにしたのです。

研究者が患者を治療から遠ざける

第二次世界大戦中、タスキギーの男性250人が徴兵に登録しました。彼らは軍の健康診断を受け、梅毒と診断されました。軍隊に入る前に梅毒の治療を受けるように命じられたのです。しかし、タスキギー研究の研究者たちは、彼らが治療を受けられないようにしたのです。当時、公衆衛生局の職員はこう言っていたという。"今のところ、陽性とわかっている患者（梅毒患者）には治療を受けさせないようにしています。"

1947年には、ペニシリンが梅毒の通常の治療法となっていた。それは単なる治療ではなく、治療法であった。アメリカ政府は、人々が治療を受けられるように、いくつかの公衆衛生プログラムを作りました。政府は、人々がペニシリンの投与を受けられる「迅速治療センター」を設立した。政府の目標は、梅毒を根絶すること（梅毒が存在しなくなること）でした。しかし、これらのプログラムがメーコン郡にやってきたとき、研究者たちはタスキギーの男性たちを参加させなかった。

試験終了

この研究は1972年まで続けられていたが、公衆衛生局に勤務していたピーター・バクストンが記者に実験の情報を伝えたことで、1972年11月16日に研究が終了した。その結果、1972年11月16日に研究は終了した。その時までに、タスキギーの梅毒患者は全員、40年間もまともな治療を受けていなかったのです。

1972年の研究終了時には、被験者のうち74人しか生存していませんでした。当初の399人のうち、28人が梅毒で死亡していた。さらに100人が関連する合併症で死亡した。彼らの妻のうち40人が梅毒に感染し、19人の子供が先天性梅毒で生まれた。

医師が被験者にプラセボ（偽薬）を渡す

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