コエロフィシス

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性的二型

化石には大きさの異なる2種が見つかっている。当初、古生物学者はこの2種を別種と考えたが、現在では、コエロフィシスの雄が雌より大きかったためと考えるのが主流である。このような特徴は、性的二型と呼ばれ、今日、多くの動物種でしばしば見られる。

ビジョン

頭部は細長く（約270mm）、目は大きく前方を向いているため、立体視ができ、その結果、奥行きがよくわかる。眼球は骨の輪（硬化輪）で支えられていた。Coelophysis bauriの幼生の完全な硬化輪を爬虫類や鳥類のものと比較した。明らかに、Coelophysisは視覚によって狩りをする昼間の捕食者であった。その結果、視力はほとんどのトカゲよりも優れており、現代の猛禽類の視力と同程度であることが判明した。

検索条件

一時期、コオロギの成虫の胃の中にコオロギの赤ちゃんらしきものが見えることから、コオロギは共食いすると思われていた。しかし、これらの標本は誤解されたものであった。コエロフィシスの幼生」の標本のいくつかは、実はヘスペロスクスなどの小型のクルロタルサン系爬虫類だったのである。また、大きな個体が小さな個体の上に乗って潰れているケースもあった。現在では、Coelophysisの共食い行動を裏付ける証拠はない。

デンバー自然科学博物館所蔵のC. bauriの標本2点

発見の経緯

エドワード・ドリンカー・コープがCoelophysisと名付けたのは1889年のことである。これは、オスニエル・チャールズ・マーシュとの「骨戦争」の最中であった。1881年、アマチュアの化石収集家デビッド・ボールドウィンが、この恐竜の最初の遺骨を発見した。型式種であるC. bauriは、彼の名前にちなんで命名された。この最初の発見は、保存状態があまりに悪く、新種の恐竜の全貌を明らかにすることはできなかった。

1947年、ニューメキシコ州のゴースト・ランチで、コエロフィシスの化石が「墓場」のように広がっているのが発見された。これほど多くの化石が一緒になったのは、おそらく鉄砲水が大量のコエロフィシスを押し流し、同時に素早く埋葬した結果であろう。当時はこのような洪水は日常茶飯事だったようだ。アリゾナ州近郊のペトリファイドフォレストは、洪水に巻き込まれた木の幹が丸太のように詰まってできたものだそうです。

ゴースト・ランチの標本は数が多く、保存状態の良いものが多い。ゴースト・ランチの標本が発見されて以来、アリゾナ、ニューメキシコ、そしてユタの未確認標本で、成体、幼体を含むさらに多くの骨格が見つかっている。コエロフィシスが発見された堆積物は三畳紀後期のもので、世界の他の場所では下部ジュラ紀に類似の標本が見つかっている。

コエロフィシスはニューメキシコ州の州化石である。