オレンジは柑橘類の一種で、世界中で広く食べられている果物です。多くの家庭で、オレンジジュースが朝食に欠かせないものとなっています。甘みのあるオレンジはもともと南アジアや東アジアの一部で栽培が始まり、そこから地中海沿岸やヨーロッパ、アメリカ大陸へと広まりました（品種や栽培法は地域ごとに発達しています）。
外見と植物としての特徴
オレンジは一般にオレンジ色の丸い果実をつけ、樹高は品種や栽培法によりますが、最大で高さ約10メートル（33フィート）に達することもある木に成長します。葉は濃い緑色で光沢があり、春から初夏にかけては小さな白い花を咲かせます。花びらは通常5枚で、甘い香りがあり多くのミツバチなどの訪花昆虫を引き寄せます。
果実の外皮は丈夫で光沢があり、内部は薄い膜で分かれた複数の「セグメント」（房）から成ります。各セグメントは薄い膜に包まれ、中には果汁が入っています。一般的には10前後のセグメントをもつことが多いですが、品種によって差があります。また多くの品種には種があります。（種がない無核種の品種も広く栽培されています）
栽培方法と増やし方
オレンジの栽培では、地域の気候（温暖で霜の少ない場所）や土壌の排水性が重要です。苗は
- 種子から育てる方法（園芸的には品種の固定が難しい）
- 接ぎ木（接木）での増殖（商業栽培で一般的。根鉢性や病害抵抗性を持つ台木に優良品種を接ぐ）
- 挿し木や切り枝からの繁殖（品種によっては可能）
市販の苗木は多くが接ぎ木で、これにより樹勢や根の耐病性、果実の品質を安定させます。果実を収穫するタイミングは品種と用途（生食用か加工用か）によって異なり、色と糖度、酸味のバランスで判断します。
主な品種と用途
代表的な品種には、ネーブルオレンジ（無核で食べやすい）、バレンシアオレンジ（ジュース向き）、ダンキンやヴァレンシア系の晩成種などがあります。生食用、ジュース用、加工（マーマレード、砂糖漬け、香料）用など用途に応じて品種が選ばれます。
栄養価と健康効果
オレンジは水分が多く、低カロリーでビタミンCを豊富に含むことで知られています。100g当たりのおおよその栄養成分は次の通りです（品種や成熟度で変動します）：
- エネルギー：約45〜50 kcal
- ビタミンC：約40〜60 mg
- 食物繊維：約2〜3 g
- 糖類：約8〜10 g
- カリウム：約150〜200 mg
健康効果としては、ビタミンCによる抗酸化作用や免疫機能のサポート、食物繊維による整腸効果、カリウムの補給による血圧維持の補助などが期待されます。ただし特定疾患への効果をうたう場合は十分な臨床データが必要です。
保存・輸送
オレンジは丈夫な皮に包まれているため、比較的傷みにくく、遠距離輸送にも向いています。適切な温度（冷蔵のチルドレンジ）と湿度で保存すると品質を長く保てます。冷蔵庫の野菜室で1〜2週間程度保存できる場合が多いですが、品種や鮮度で差があります。果実は重ねて輸送や保管がしやすいことも国際流通での利点です（輸送が容易である点が経済的に重要）。
食べ方・加工・利用法
多くのオレンジは外皮を剥いてセグメントごとに分けてそのまま食べます。オレンジの皮は「オレンジピール」として砂糖漬け、マーマレード、菓子・料理の風味付け、また香料や精油の原料にも利用されます。果汁はジュースの他、ドレッシングやソース、カクテルの材料としても広く使われます。
料理では果汁や皮のすりおろし（ゼスト）が甘味・酸味・香り付けに使われ、デザートや前菜、肉料理のソースにも合います。市販の缶詰や冷凍果汁も多く流通しています。
注意点と薬用・化粧品利用の記述について
一部ではアジアなどでオレンジやその抽出物が化粧品や伝統療法に使われる例がありますが、科学的根拠が十分でない用途や安全性に関する情報もあるため、使用や治療目的での摂取については医師や専門家に相談してください。元の記述にあったように「オレンジという色は果実に由来する」といった文化的な事実や、「オレンジ」という英単語が韻を踏みにくい単語の一つとされる点（を踏んでいない数少ない）など、果実は食文化や言語にも影響を与えています。
病害虫と管理のポイント
オレンジ栽培で問題になる代表的な害虫・病気には、カイガラムシ・アブラムシなどの吸汁害虫、かいよう病やかび病、ウイルス病などがあります。適切な剪定、土壌管理、台木の選定、病害虫の早期発見と防除が重要です。また、耐寒性の低い品種は寒波対策が必要です。
まとめ
オレンジは味わいと栄養のバランスが良く、世界中で重要な果物のひとつです。栽培法や品種、利用法は多様で、生食・加工・香料原料として幅広く利用されています。健康効果を期待する場合でも、過度の期待は避け、必要があれば専門家に相談することをおすすめします。
（注）原文には「オレンジは特にアジアでは化粧品だけでなく、薬用としても使用されている[引用が必要]。医師は糖尿病に苦しむ人々のためにオレンジを処方する[引用が必要]。」との記述がありましたが、これらの医療的主張には信頼できる出典が必要です。薬用利用や処方については必ず医療専門家の助言を仰いでください。
