γ-ヒドロキシ酪酸（γ-ヒドロキシ酪酸、一般的にGHBと短縮）は化学物質である。多くの動物の中枢神経系に少量含まれています。また、ワインや牛肉、小さな柑橘類からも発見されています。

中枢神経系では、ＧＨＢは、γ-アミノ酪酸（ＧＡＢＡ）などの他の神経伝達物質と相互作用します。

医薬品として使用できるにもかかわらず、多くの国で違法薬物として規制されています。麻酔薬や鎮静剤として使用することができます。過去には、不眠症やうつ病の治療に使用されてきました。また、アルコール依存症やカタプレキシーに問題がある人にも効果があります。ナルコレプシーの患者では、日中の眠気を治療するのに使用されています。スポーツ選手は、彼らのパフォーマンスを向上させるためにそれを使用しています。

この薬は、レクリエーション用の薬として使用されてきました。これは人を陶酔させることができるからです。多くの国では、薬として使用されていない場合は違法としています。違法薬物としてのその最も一般的な名前は、おそらく液体エクスタシーです。しかし、エクスタシーはGHBとは無関係の別の薬物です。

GHBは人体の細胞内で自然に生成されます。化学構造はケトン体のβ-ヒドロキシ酪酸に似ています。サプリメントや医薬品として、塩として最も多く使用されています。GHB はまた発酵の結果として生産されます。物質の少量は、いくつかのビールやワインで見つけることができます。

GHBは「GHB昏睡」を引き起こす可能性がある。これは、人々が気を失ったり、意識を失ったりするときです。これは、ほとんどの死を引き起こすものです。

化学的性質と体内での役割

GHBは小さな分子で、体内では微量ながら自然に合成される物質です。脳内ではGHB受容体やGABAB受容体に作用し、神経活動を抑える方向に働きます。このため低用量での軽い鎮静や多幸感、高用量での強い鎮静・呼吸抑制など、用量依存的な効果を示します。

作用機序（簡潔に）

  • 低用量：GHB受容体を介した効果や一部ドーパミン放出の変化により、リラックス感や陶酔感が生じることがあります。
  • 中〜高用量：主にGABAB受容体の活性化により中枢神経抑制が強まり、言語障害、運動失調、眠気、意識低下が現れます。
  • 過量：呼吸抑制、深昏睡、窒息リスクが高まり、致命的になることがある。

医療用途

  • ナルコレプシー治療：ナロレプシーの患者に対して、日中の過度の眠気やカタプレキシー（情動刺激で生じる筋緊張の喪失）を改善するために処方されることがあります。臨床用には塩の形（例：ソディウムオキシベート〈sodium oxybate〉）が用いられます。
  • 過去の用途：麻酔、鎮静、睡眠改善、アルコール依存の補助療法などに研究や使用例がありましたが、副作用や依存性の問題から使用は限定的・管理下にあります。

規制と法的扱い

国によって分類は異なりますが、多くの国で医療用途以外の所持・販売は違法とされています。臨床で使用する場合でも厳しい処方管理のもとで供給されることが多く、乱用対策のための法律で規制されています。

危険性と副作用

  • 用量依存性のリスク：低用量ではめまい、吐き気、軽い陶酔。高用量では重度の鎮静、意識消失、呼吸抑制、昏睡、死亡。
  • 混合による危険性：アルコールやベンゾジアゼピン、オピオイドなどの中枢抑制薬と併用すると相乗的に呼吸抑制が強くなり非常に危険です。
  • 急性中毒の徴候：呼吸が遅い・浅い、反応が鈍い、言語障害、嘔吐、低体温、失神・昏睡。
  • 長期使用の問題：耐性や依存、記憶障害、精神症状（不安、うつ）などが報告されています。

依存と離脱

継続的な大量使用は依存を引き起こす可能性があり、離脱は重篤になり得ます。離脱症状には不安、不眠、発汗、振戦、さらには幻覚や痙攣が含まれることがあり、場合によっては入院管理や薬物療法が必要になります。

検査と検出

GHBは代謝が速く、血中・尿中での検出可能時間が短い（数時間から十数時間程度）ため、使用痕跡の検出は難しいことがあります。法医学的検査では、採取時刻や保存方法に注意が必要です。

ハームリダクション（被害軽減）と緊急対応

  • 処方薬以外のGHBの使用は危険であり避けるべきですが、もし関わる場合は次の点に注意してください。
  • 混ぜない：アルコールや睡眠薬、ベンゾジアゼピンなどと絶対に同時使用しない。
  • 飲み物に注意：他人の飲み物を不用意に飲まない（薬物混入のリスク）。
  • 用量管理：合法的に処方された場合でも医師の指示を厳守する。
  • 緊急時の対応：呼吸困難、反応がない、嘔吐して意識が低下している場合は直ちに救急車を呼び、気道確保や嘔吐による窒息防止（回復体位）を行う。GHBはオピオイドではないため、ナロキソン（ナルカン）が有効とは限らない。専門医の指示を仰ぐことが重要です。

歴史的背景と呼称

GHBは1960年代に麻酔薬候補として合成され、その後さまざまな医療・非医療用途で注目されました。違法薬物としては「G」「Liquid Ecstasy」「Fantasy」「Georgia Home Boy」などの通称が知られていますが、これらの名称は規制状況や成分の均一性を保証しません。

まとめ

GHBは体内にも存在する化学物質で、低用量では鎮静や陶酔を引き起こし、高用量では強い中枢神経抑制や致命的な呼吸抑制を引き起こす危険があります。臨床的に有用な用途（ナルコレプシー治療など）がある一方で、乱用・誤用による重篤な副作用や依存のリスクが高いため、多くの国で厳しく規制されています。使用や疑わしい中毒が疑われる場合は医療機関に相談してください。