概要
パスタは、製粉した穀物やその他のでんぷん質の材料を水、場合によっては卵と混ぜて作る生地から生まれる、幅広い食品群です。世界各地で主食として親しまれ、細長いものから短い筒状、詰め物入りの形、シート状まで多くの形があります。一般にはゆでてからソースと合わせるほか、スープ、焼き料理、サラダにも用いられます。食材や料理の文脈での簡潔な参照としては、パスタを見てください。
基本材料と製造
多くのパスタの基本は、デュラム小麦の小麦セモリナ粉や、より柔らかい粉、でんぷん、そして液体としての水です。生の地域的な製品では、風味や弾力を出すために全卵である卵を加えることもよくあります。食事上の必要や地域の作物に応じて、米、トウモロコシ、豆類の粉、グルテンフリーの混合粉などが使われます。一般的な構成や加工法は、多くの技術書や料理資料で小麦粉の扱いとともに説明されています。
形状・種類・用語
パスタは大きく二つに分けられます。細長い糸状の形で、一般に麺類と呼ばれるものと、ソースや具を受け止めやすい短い、あるいは成形された形です。長いパスタは幅や縁の形によっても異なり、細い糸状、平たいリボン状、波打つ切り口のものなどがあります。寸法や名称は地域によって変わります（サイズ）。短い種類は、見た目や働きにちなんで、筒状、貝殻状、ねじれ状、装飾的な形などと呼ばれることが多く、ソースを抱え込んだり他の材料とよく混ざる点が重視されます（形状）。
歴史と地理的発展
パスタの起源は複雑で、複数の料理伝統が関わっています。穀物から作られた乾燥・生のペースト状食品は、いくつかの古代文化にそれぞれ独自に見られます。東アジアの麺の伝統や、中国における麺状食品の初期の痕跡は非常に古く、同時に、ギリシャ人を含む地中海世界の人々や後のイタリアの共同体も、独自の穀物ベースの生地食品を発展させました。イタリアは特に、さまざまなパスタの形とソースの組み合わせで知られるようになり、この食品はヨーロッパ内外で広く普及しました。
調理法と一般的な料理での使い方
乾燥パスタの多くは、好みの食感、つまりアルデンテに近い状態になるまでゆでて調理します。調理済みのパスタは、ソースと合わせることが多く、重ねて焼いてキャセロールにしたり、だし汁やスープに入れたり、料理によっては短時間揚げることもあります。詰め物入りのパスタやシート状のものは、詰め物料理や焼き料理に使われます。パスタは炭水化物の土台として、さまざまなレシピで風味、たんぱく質、野菜を受け止める役割を果たします。
栄養・多様な製品・産業
栄養面では、伝統的なパスタは複合炭水化物の供給源であり、穀物由来のたんぱく質もある程度含みます。全粒粉や豆類ベースの種類では、食物繊維とたんぱく質の量が増えます。工業生産では、デュラム小麦セモリナ粉を原料とする乾燥パスタが大量に作られ、職人的な生産者や家庭では卵入りや特殊な粉を使った生タイプも作られます。世界的な需要により、さまざまな商業用フォーマットと便利な製品が生まれました。
主な違いと料理上の注記
料理ごとに、地域のソースや調理法に合う特定のサイズや形が好まれます。たとえば、軽いオイルベースの味付けには細い糸状、よりクリーミーなソースには平たいリボン状、スープやサラダには小さめの形が向いています。パスタの伝統は、アジア、ヨーロッパ、その他の地域で利用可能な作物や調理法の影響を受けながら、各大陸に広がっています。ゆでるだけの単純な料理から手の込んだ焼き料理まで、その柔軟性が、パスタが多くの食生活で広く好まれ続ける理由の一つです。