ネヴィル・チェンバレン（1869–1940）— 宥和政策で知られる英国首相の生涯と評価

ネビルは製造会社のマネージャーとして成功した。1911年、ネビルが42歳のとき、バーミンガム市民は彼を市議会の一員に選んだ。評議会では、父親と同じように、街の改善計画を立てる仕事をしていた。彼は、貧しい人々のために新しい家を計画した。1915年には、父と同じくバーミンガム市長に就任した。この仕事では、バーミンガム交響楽団を設立するなど、市の発展に尽力した。

1929年、保守党は総選挙で敗北し、ラムジー・マクドナルドが労働党の新首相に就任したのである。この時、保守党は大英帝国内の貿易を強化するために、輸入品に関税（税金）をかけようとしていた。しかし、新聞社を多く所有していた実業家のビーバーブルック卿をはじめとする他の人々は、貿易は自由であるべきだと反対していました。ビーバーブルック卿は、保守党と戦うために新党を立ち上げました。チェンバレンはビーバーブルックの政党と選挙で戦い、勝利しました。これにより、ビーバーブルック卿は保守党の中で大変な人気者となった。

1931年に経済危機が発生し、再び総選挙が行われた。選挙後、チェンバレンは大蔵大臣に就任した。1932年には関税制度を開始することができた。1932年には関税制度の導入にも成功した。チェンバレンの父、ジョセフ・チェンバレンは、外務大臣として大英帝国の強化に長い間取り組んでいた。関税制度を導入すれば、大英帝国が経済的に自立できると考えていたからだ。ネビルは、父の願いを叶えることができて喜んだ。

しかし、軍拡競争（より大きな軍隊を作るためにドイツと競争すること）を誰もが喜んだわけではない。第一次世界大戦がまだ人々の記憶に残っていて、国内には平和主義的な感情があったのだ。チェンバレンは、首相のスタンリー・ボールドウィンに、1935年の総選挙で再軍備について語るように助言した。ボールドウィンは、軍備強化の話をすると国民が投票してくれないのではないかと心配して、代わりに住宅や失業の話をしたのである。

チェンバレンは、経済が低迷する中で懸命に働いた。政府は、使われていない工場を買い取り、お金をかけて新しい工場に作り変えた。このアイデアは、戦争が始まったときに、イギリスが最も近代的な設備を持っていたために役立ちました。1935年にチェンバレンが予算（経済計画）を発表したとき、労働党はチェンバレンが戦争をしたがっていると言った。他の人々は、彼が軍備増強のために十分な努力をしていないと言っていた。1936年、政府は英国海軍を建設する計画を発表しました。

1930年代、アイルランドのタオイスキー（首相のようなもの）は、イーモン・デ・バレラでした。デ・バレラは、アイルランドに新しい憲法（法律）を作るために活動しました。彼は、アイルランドをイギリスから独立させたいと考えていました。アイルランドは独自の政府を持っていましたが、英国はまだ北アイルランドを支配し、アイルランドに軍港（条約港と呼ばれる）を持っていました。デ・ヴァレラはこの支配を止めることを望んでいました。チェンバレンは、戦争になったらアイルランドがイギリスを支援することを望んでいた。アイルランドの支援がなければ、大西洋を守ることは難しいと考えていたからだ。チェンバレンと国務長官のマルコム・マクドナルドは、条約港をアイルランドに返還することで合意しましたが、イギリスの軍艦が戦争で条約港を使うことを期待していました。

この計画には、1921年に条約締結の合意をしていたウィンストン・チャーチルをはじめとする多くの保守派が強く反対していた。この合意と、（当時イギリスが支配していた）パレスチナに移住するユダヤ人の数を制限する計画は、チェンバレンを多くの人々から不人気な存在にした。

1938年9月、彼はヒトラーと話すためにミュンヘンに飛んだ。フランスの首相エドゥアール・ダラディエ、イタリアの独裁者ベニート・ムッソリーニとともに、ヒトラーと協定を結んだのである。スデェンランドの支配は認められたが、将来の紛争（不和）の解決に軍を使わないことに同意しなければならなかった。チェンバレンが帰国すると、多くの人が「素晴らしい仕事をした」と言ってくれた。チェンバレンは非常に喜び、この協定は「我々の時代の平和」を意味するものだと言った。

チェンバレンは、ウィンストン・チャーチルを加えた新政府を作った。1940年4月にドイツ軍がノルウェーに侵攻すると、イギリスは海軍部隊を派遣して対抗しました。しかし、この計画は成功せず、議会はチェンバレンを支持しなくなった。1940年5月10日、チェンバレンは辞任した。チャーチルが首相になったが、チェンバレンは政府に残った。5月下旬、ドイツが和平の条件（戦闘をやめてほしいこと）を提示した。チェンバレンを含む政府のほとんどは、ドイツに同意して戦闘をやめようとしました。チャーチルは、ドイツに同意したくなかった。チェンバレンと話し合った結果、チェンバレンはチャーチルに同意するようになりました。その結果、イギリスは戦争に残ることになったのです。

1940年の夏、チェンバレンは病気になった。7月には癌の治療のために胃の手術を受けた。仕事に復帰しようとしたが、体調を崩してしまい、引退を余儀なくされた。そして、1940年11月9日、腸癌のため死去した。享年71歳であった。ウィンストン・チャーチルは、チェンバレンの死を伝えるために国会で演説した。彼はチェンバレンを善良で正直な男だと賞賛した。

チェンバレンの歴史については、人々の間で意見が分かれています。ある人は、ヒトラーを止めなかった彼の行動は間違っていると考えています。また、イギリスとフランスに戦争の準備をするための時間を与えたと言う人もいます。

バイオグラフィー

• Dilks, David.Neville Chamberlain, volume 1: Pioneering and Reform, 1869-1929 Cambridge University Press, 1984.
• ダットン、デビッドネヴィル・チェンバレンHodder Arnold, 2001
• Feiling, Keith.ネヴィル・チェンバレンの生涯。Macmillan & Co.Ltd., 1946.
• ギルバート・マーティンThe Roots of Appeasement.New American Library, 1966.
• セルフ、ロバート。ネヴィル・チェンバレン。A Biography.Ashgate, 2006
• Wheeler-Bennett, John Munich : Prologue to Tragedy, New York : Duell, Sloan and Pearce, 1948.
• The Oxford Dictionary of National Biography（オックスフォード・ナショナル・バイオグラフィー辞典