スーパーマオシリーズは、マリオシリーズの中で最大かつ最も重要なサブシリーズです。起点は1985年に発売されたスーパーマリオブラザーズの作成から始まり、そのプラットフォームは当時の主力機であったファミコン（海外では任天堂エンターテイメントシステム＝NESとして知られる）で広く知られるようになりました。以降、シリーズは任天堂の家庭用・携帯用ゲーム機のほぼ全てで展開され、多くの続編や派生作が発表されています。たとえば携帯機でも展開され、ゲームボーイ、ゲームボーイカラー、ゲームボーイアドバンス以外のハードでもシリーズ作品がリリースされてきました。

基本的なあらすじと登場人物

多くのシリーズ作品では、プレイヤーはマリオ（マリオ）やその弟のルイージ（ルイージ）を操作し、時には相棒のヨッシー（ヨッシーが登場）と共に冒険を進めます。典型的なストーリーは、悪役のクッパ（クッパ）が王国を脅かし、プレイヤーがピーチ姫（ピーチ姫を）などを救出するというものです。ただしシリーズ全体には例外（例：「スーパーマリオランド」、「ヨッシーアイランド」や『スーパーマリオRPG』など）も多く、作品ごとに舞台・目的・遊び方が変化します。

開発と制作

シリーズの多くの作品は、任天堂内部の開発部門が主導して制作されてきました。たとえば、初期から長く関わったのは任天堂エンタメ分析開発（通称・任天堂EAD）で、同部門やその前身・分派、あるいは社内の他部署や外部の協力会社が担当することもあります。プロデューサーの宮本茂をはじめ、デザイナーや作曲家（近藤浩治など）らがシリーズの方向性を形作ってきました。

代表作とその特徴

  • スーパーマリオブラザーズ（1985） — 横スクロールアクションの基本を確立し、ゲーム業界に大きな影響を与えた作品。
  • スーパーマリオブラザーズ2 — 地域やリリース経路によって内容が異なる異例の存在（オリジナル版と海外版の差異など）。スーパーマリオブラザーズ2に関する事情はシリーズファンの間でよく語られます。
  • スーパーマリオワールド — マップと乗り物（ヨッシー）を導入し、探索性を強化。
  • スーパーマリオ64 — 3Dアクションの先駆けとなり、カメラ操作や自由度の高いステージ設計をもたらした画期的作品。
  • スーパーマリオギャラクシーシリーズ — 重力や球形ステージなど独自の物理表現を取り入れた実験的な3D作。
  • スーパーマリオオデッセイ — 広大な「帽子」を使った探索要素と自由度の高さで高評価を得た近年の代表作。
  • その他にも、「ニュー」シリーズやマリオメーカーなど、2D・3D・創作ツール系まで多様な試みが続いています。

ゲーム性とイノベーション

スーパーマリオシリーズは常に「遊びやすさ」と「発見の楽しさ」を両立させる設計で知られています。代表的な要素は以下のとおりです。

  • パワーアップ（キノコで成長、ファイアフラワーで攻撃手段を得るなど）や隠しブロック・隠し通路といった発見要素。
  • 2D横スクロールから3D空間への移行（『スーパーマリオ64』）により、カメラ操作や自由度の高い探索を導入。
  • 重力や特殊ステージを使った新しい操作感（『ギャラクシー』シリーズなど）。
  • 協力プレイや対戦、ステージクリエイト機能（『マリオメーカー』）など、遊び方の拡張。

主要キャラクター

  • マリオ — シリーズの顔。配管工で勇敢な主人公。
  • ルイージ — マリオの弟で、時にプレイアブルキャラクターや主役作品を持つ。
  • ピーチ姫 — キノコ王国の姫。しばしば誘拐され、救出が目的となる。
  • クッパ — 代表的な敵役で、軍勢を率いて王国を脅かす存在。
  • ヨッシー — マリオの相棒的存在で、乗って移動したり食べるなどの独自アクションを持つ。
  • その他、キノピオ、クリボー、ノコノコなど多数の敵キャラや味方がシリーズを彩ります。

文化的影響と評価

スーパーマリオシリーズはビデオゲーム文化そのものに大きな影響を与えました。数々の名作によってゲームデザインの基準が作られ、アニメや映画、商品展開、音楽カバーなど幅広いメディアミックスも行われています。eスポーツ的な側面ではないにせよ、スピードラン（短時間でクリアを目指す競技）やファンによる改造・創作活動も盛んです。商業的にも成功を収め、世界で最も知られるゲームシリーズの一つとして高く評価されています。

売上と実績

シリーズ累計の出荷・販売本数は非常に大きく、任天堂の主要フランチャイズの一角を占めています。作品ごとに数百万〜数千万本単位のヒット作が複数あり、任天堂のハード普及にも大きく貢献してきました。

アニバーサリーとメディア展開

2010年には、『スーパーマリオブラザーズ』の発売から25周年を迎えました。このお祝いでは、Wiiのニンテンドーチャンネルでシリーズのゲーム中の様々な技を紹介するビデオシリーズが放映されたほか、スーパーマリオオールスターズのWii移植版が発売され、スーパーマリオシリーズの歴史の小冊子やシリーズのゲームから数曲を収録したCDも発売されました。以降も周年ごとにリマスター版やコレクション、記念イベントが行われ、ファンと世代を越えた支持を維持しています。

まとめ

スーパーマリオシリーズは、シンプルながら奥深いゲーム性、革新的な表現、幅広い世代に届くキャラクター性を持ち続けている点が特徴です。過去の名作群は現在のゲーム制作にも影響を与え続けており、今後も新しい挑戦とともに長く愛されるシリーズであり続けるでしょう。