ピョートル・イリイチ・チャイコフスキー — ロシアのロマン派作曲家（白鳥の湖・くるみ割り人形・眠れる森の美女、1840–1893）

チャイコフスキーの父はウクライナ人で鉱山技師として働いていた。母親の祖父はロシアに移住してきたフランス人でした。母は神経質な女性で、チャイコフスキーはその神経質な性格を母から受け継いだのかもしれません。チャイコフスキーがピアノを習い始めたのは、まだ5歳の時でした。彼はすぐに先生よりも上手になっていました。家族にはオーケストラ（オルゴールの一種）があり、モーツァルト、ベリーニ、ドニゼッティ、ロッシーニなどのクラシック音楽の曲が流れていた。

1848年、一家はサンクトペテルブルクに移り住んだ。チャイコフスキーは、何度か引っ越しをした家族とはしばしば離れ離れになり、不幸で落ち着きのない生活を送っていました。1854年に母親が亡くなりました。彼は音楽を演奏することで自分を慰めようとした。彼は9年間、法律学校で過ごした。学校を出た後、彼は就職しなければならなかった。4年間、法務省で事務員として働いた。その後、作曲家でピアニストのアントン・ルビンシュタインに助けられ、サンクトペテルブルクに新しく開校した音楽院で音楽を学ぶことになった。フルート、オルガン、ピアノを学び、作曲のすべてを学んだ。1866年にはモスクワに移り、アントンの弟ニコライ・ルービンシュタインにロシア風の音楽を書くように勧められた。彼は非常に熱心に働き、しばしば疲労困憊していたが、なんとか交響曲第1番を完成させ、1868年に演奏された。

チャイコフスキーは、モスクワを訪れていたフランスの作曲家ベルリオーズをはじめとする有名な音楽家たちと出会いました。また、ロシアの作曲家ミリィ・バラキレフと親しくなり、彼の作品を何度も書き直すように説得し、その結果、オーケストラのための作品「ロミオとジュリエット」が生まれ、すぐに国際的に知られるようになりました。バラキレフには4人の作曲家の友人がいた。この友人たちは、しばしば「五人組」や「マイティー・ハンドフル」と呼ばれている。彼らはロシアの民謡を音楽に取り入れることに興味を持っていた。チャイコフスキーは、彼らのアイデアが好きだったが、このグループのメンバーではなかった。チャイコフスキーは彼らとは違い、西洋音楽を学んでいたコンセルヴァトワールで音楽を学んでいた。彼の作品に使われているハーモニーは、ロシアの民謡には不向きなものが多かった。彼はロマンティックな曲を多く書いている。そのうちの一つである「孤独な心」は、特に英語でよく知られている。

この頃までには、チャイコフスキーは彼を非常に有名にする作品を書いていました。さらに2つの交響曲を書き、ピアノ協奏曲の中でも最も人気のある第1番のピアノ協奏曲はボストンで初演された。また、オペラや室内楽も書いていた。

1875年、チャイコフスキーはヨーロッパの長期ツアーを始めた。彼はビゼーのオペラ「カルメン」が好きだったが、ワーグナーの「リング・サイクル」のオペラには飽きてしまった。1877年、彼は3つのバレエのうちの最初の作品である「白鳥の湖」を完成させた。踊り手があまり上手ではなかったため、最初は観客に嫌われていました。

チャイコフスキーは近親者の同性愛者だった。1877年の夏、チャイコフスキーは結婚を決意した。彼の妻はアントニナ・ミリューコヴァと呼ばれていました。結婚は失敗に終わった。結婚の数週間後、彼は家出し、二度と彼女と一緒に住むことはなかった。

もう一人の女性が彼の人生で重要な存在になることになっていました。それは非常に珍しい関係であった。彼女の名前はナデジーダ・フォン・メック。彼女は金持ちの妻だった。彼女はチャイコフスキーの音楽を愛していて、チャイコフスキーに会うことは絶対にしないと約束している限り、毎月多額のお金を支払うと約束していた。チャイコフスキーは働く必要がなくなった。彼は音楽院での教師の仕事を諦めることができた。数年間、冬はヨーロッパで、夏はロシアで過ごした。ナデージダとチャイコフスキーはお互いに長い手紙を書いていたが、その多くは情熱的で夢のようなもので、愛や人生、どう変わってほしいかなどについて語っていた。彼は音楽を書く時間をたくさん持っていました。ユージン・オネーギンと彼の第4交響曲と第5交響曲、ヴァイオリン協奏曲、弦楽セレナーデ、イタリアのカプリッチョ、1812年の序曲など、いくつかのオペラを書いています。チャイコフスキーはナデージダをとても愛していたが、実際にはナデージダに本音を話したことはなかった。

1885年までには、チャイコフスキーはあちこちを旅することに飽きていました。彼はモスクワ郊外のクリンに田舎の家を借りました。読書、森の散歩、昼間は作曲、夜は友人たちと音楽を演奏するという規則正しい生活を送っていた。指揮者としての自信を持ち始めた彼は、ライプツィヒ、ベルリン、プラハ、ハンブルク、パリ、ロンドンで指揮をとり、2度のヨーロッパツアーを行った。1889年には2作目のバレエ「眠れる森の美女」を完成させ、翌年フィレンツェに滞在しながらプーシキンの物語をもとにしたオペラ「スペードの女王」を書き上げた。その年の後半、ナデシュダ・フォン・メックから手紙が届き、彼女はほぼ全財産を失い、彼を支えることができなくなったという。

1891年春、カーネギーホールの開場を控えたニューヨークで指揮者として招かれた。また、ボルティモアとフィラデルフィアでもコンサートを行った。ロシアに戻ると、最後のバレエ「くるみ割り人形」と第6交響曲「悲愴」を作曲した。この作品はしばしば彼の最高傑作と考えられている。この作品は1893年10月16日にサンクトペテルブルクで演奏された。その5日後、彼は突然、街で多くの人がかかっていたコレラという病気にかかってしまいました。チャイコフスキーは4日後に亡くなった。多くの人は、彼が意図的に汚染された水を飲んで自殺したのではないかと考えている。貴族の重要人物の甥と関係を持っていたため、スキャンダルを避けるために自殺を望んでいたのかもしれません（あるいは、自殺に追い込まれていたのかもしれません）。正確に何が起こったのかは未だに謎である。