脳脊髄液

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髄液は血漿（血液の液体部分）から作られるため、髄液の中身は血漿とよく似ています。髄液の99%は水です。運ぶものです。

• タンパク質（ただし、血漿が運ぶ量よりはるかに少ない）。
• グルコース（砂糖）
• 栄養素
• 神経伝達物質(化学伝達物質)
• ナトリウム、カリウム、カルシウム、マグネシウム、塩化物などの電解質（塩類）。

髄液中に白血球はほとんどないか、全くないはずである。髄液中に赤血球はないはずです。

CSFの役割

CSFは脳を浮かせる働きがある

髄液に囲まれていることで、脳は頭蓋骨の中で水に浮かぶ浮き輪のような状態になっています。脳は髄液に囲まれているため、実際の重さの2％しかないように浮いているのです。もし脳が髄液に囲まれていなければ、頭蓋骨の底に沈んでいるはずです。脳の重みで、脳の底が頭蓋骨に押しつけられる。脳の重みで血管が押しつぶされ、血液が脳の底に届かなくなる。血液（と、血液が運ぶ酸素）が届かなければ、脳の底にある神経細胞は死んでしまう。

CSFは脳のクッションである

髄液はクッションのような役割を果たし、脳を保護しています。髄液がなければ、人が頭を動かすたびに脳が頭蓋骨の内側にぶつかることになります。これでは、脳を傷つけてしまいます。

人が頭を打ったとき、CSFは車のエアバッグのような働きをし、脳が頭蓋骨の内側にぶつかるのを防いでくれることがあります。しかし、交通事故などで頭を強く打った場合、CSFは脳が頭蓋骨にぶつかるのを防ぐことができません。その結果、脳震盪や脳内出血、脳損傷、あるいは死亡に至ることもあるのです。

CSFは脳内の毒素を洗い流してくれる

脳の細胞は、ある化学物質を脳が必要とする別の化学物質に変えるために化学反応を起こします。化学反応の後、脳が必要としない化学物質が残ってしまうことがあります。このような化学物質を "廃棄物 "と呼びます。たとえば、脳の細胞が酸素とグルコース（糖分）を使ってエネルギーを作り出すと、二酸化炭素（CO₂ ）が残ります。二酸化炭素が多すぎると、脳に毒を盛ることになります。

髄液に老廃物がたまらないように、脈絡叢は1日に4回ほど新しい髄液を作ります。古い髄液は血液中に排出され、老廃物や毒素を一緒に運びます。このように、髄液は脳を傷つける可能性のあるものを血流に洗い流しているのです。血流は、これらの化学物質を腎臓や肺など、取り除くことのできる臓器に運ぶことができます。例えば、血流は二酸化炭素を肺に運び、そこで息を吐き出すことができる。

脳内を移動する髄液のMRI写真です。

CSFの検査

髄膜炎、脳炎、梅毒などの脳感染症に罹患しているかどうかを調べるために、医師はCSFのサンプルを使用することができます。髄液サンプルはまた、脳の特定の部分からの出血を示すことができます。多発性硬化症のような炎症性疾患によって引き起こされる脳の腫れも、髄液サンプルで確認することができます。

通常、医師は腰椎穿刺（脊髄穿刺）を行って髄液のサンプルを採取します。

結果

正常な髄液は、無色透明で、赤血球はなく、白血球もほとんどありません。

脳の感染症の兆候は以下の通りです。

• 濁っている、黄色い、またはピンク色の髄液
• 髄液中の蛋白質が通常より多い
• 髄液中の白血球が通常より多い。
• 髄液中のグルコース（糖分）が通常より少ない。
• CSF中の細菌、ウイルス、真菌、その他の病原体

タンパク質の値が正常値より高い場合、脳に炎症が起きているサインである可能性があります。しかし、脳内出血、脳腫瘍、てんかん、"急性アルコール中毒 "など、他の問題の兆候である可能性もあります。

髄液中のがん細胞は、脳腫瘍や、他の場所で始まったがんが脳に転移したことを示すサインです。

CSFの問題点

あまりに

頭部外傷や一部の病気により、脳内に髄液が過剰に溜まることがあります。これは水頭症と呼ばれます。余分な液体は、脳を圧迫します（圧迫）。これを頭蓋内圧の上昇といいます。圧力が高くなると、脳の血管がつぶれてしまい、血液が脳に届かなくなります。脳に十分な血液と酸素が行き渡らなくなると、意識不明になり、脳細胞が死んでしまいます。やがて、その人は死んでしまう。

治療を受けなければ、水頭症患者10人のうち6人は死亡します。残りの人は、身体障害、知的障害、その他の脳の問題を抱えることになります。

不十分

いくつかの問題により、硬膜（頭蓋骨と脊髄の骨の隣にある髄膜の層）の穴や裂け目から髄液が漏れることがあります。髄液漏は通常、腰椎穿刺や頭、首、または脳に対するある種の手術の合併症として起こります。しかし、頭部や脊椎の損傷も髄液漏の原因となりえます。時には、医師が髄液漏れの原因を見つけられないこともあります。

髄液漏の多くは、硬膜の穴が治れば自然によくなります。しかし、一部の髄液漏は重篤な合併症を引き起こすことがあります。

• 髄液が漏れている穴から、細菌、ウイルス、その他の病原体が侵入する可能性があります。これが髄膜炎などの脳感染症の原因となります。
• 脳は、脳脊髄液が十分にないと、頭蓋骨の底に沈んだ状態になります。脳の重さは、できます。
• 脳の底にある血管をつぶす
• 脳幹を圧迫し、超低血圧を引き起こす
• 頭蓋骨の底にある穴から脳を押し下げ、脳幹が脊髄に変わるところ。これにより、麻痺、脳損傷、昏睡、死亡が引き起こされることがあります。

腰椎穿刺では、髄液に到達するために硬膜（赤で示した部分）に針を刺します。針は硬膜に穴を開けます。その穴が治らないと髄液が漏れてしまいます。

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