ラン科

ディストリビューション

コロンビアとエクアドルには多くの種類があります。ブラジルの大西洋岸森林には1500種以上の生物が生息しています。その他、インドや中国のヒマラヤ山脈の南側の山にも多種多様な生物が生息しています。中米やアフリカ南東部の山にも様々な種があり、特にマダガスカル島には多くの種が生息しています。

エクアドルは3459種で、記録された中で最も多い。エクアドルの次はコロンビアで、2723種。コロンビアの次はニューギニアで2717種、そしてブラジルでは2590種となっています。

温暖で草の多い場所や、乾燥したサバンナや岩場などでは、地中にランが生えている。地中にしっかりとした根を張り、寒さや雪から身を守るために塊茎を持つこともあります。塊茎は、長い乾燥や火事から身を守るためにも役立ちます。春に花を咲かせるために必要な栄養分を蓄えるために、根を保護しなければ寒さで凍ってしまいます。

野生の生物が絶滅しつつあると考えられています。これは主に、人間が農業のために森林を伐採したためです。

リプロダクション

受粉

この複雑な交差受粉のメカニズムは、チャールズ・ダーウィンが1862年に出版した「The Fertilisation of Orchids」に記載されています。蘭は特殊な受粉システムを開発しました。蘭の花は受粉できる機会が少ないため、通常、非常に長い間、受粉可能な状態にあり、ほとんどの蘭は花粉を1つの塊にして届けます。受粉が成功するたびに、何千もの卵巣が受精します。ダーウィンが少し触れたカタセタム属は、昆虫がセータ（毛）に触れると、粘着性のある花粉を爆発的な勢いで発射し、受粉者を花から落としてしまう。

花粉症の人は、花の形や色に視覚的に惹かれることが多い。また、花から魅力的な匂いが出ることもある。ユーラシア大陸のOphrys属のような非常に特殊なランの中には、唇弁が色、形、匂いを持つように適応されており、受容的な雌の擬態によって雄の昆虫を引き付けることができる。昆虫が花と交尾しようとすると受粉が起こる。

新熱帯産のランの多くは、雄のランハナバチによって受粉される。ランハナバチは、フェロモン誘引物質を合成するのに必要な揮発性化学物質を集めるために花を訪れる。蘭の種類によって、花粉症の原因となる花粉の付着部位が異なるため、適切な交差受粉が行われる。受粉後、がく片と花びらは色あせてしぼむが、通常は卵巣に付着したままである。

オーストラリアにある地中の蘭「Rhizanthella slateri」は、光を浴びることがなく、アリなどの陸生昆虫に受粉を頼っている。

ランの中には、主に、あるいは完全に自家受粉に頼っているものがあり、特に花粉媒介者が少ない寒冷地ではその傾向が強い。

果実・種子

卵巣は通常、両端を閉じたまま、3～6本の縦方向の切れ目に沿って分裂するカプセルに成長する。カプセルの成熟には2～1年半かかります。

種子は非常に小さく、数も非常に多く、1つのカプセルに100万個以上入っている種もある。熟した後、塵や胞子のように吹き飛ばされます。胚乳と呼ばれる食物の蓄えがないため、発芽のための栄養を得るためには菌類との共生が必要となる。すべてのランの種は、菌類に頼ってそのライフサイクルをまっとうしているのである。菌類と出会う機会は非常に少ないため、発芽した種子のうち成虫になるのはごくわずかである。

栽培では、発芽には通常数週間かかります。園芸では、栄養分を含んだゲル上で種子を発芽させる技術が考案されており、発芽に菌を必要としません。

人工的な環境で蘭の種を蒔くための主な成分は寒天である。この物質は、質的な有機飼料となる何らかの炭水化物（実際には、何らかのグルコース）と一緒になっている。このような物質は、バナナ、パイナップル、ピーチ、あるいはトマトピューレやココナッツミルクなどです。寒天を「調理」した後（無菌状態で調理しなければなりません）、その混合物を試験管や瓶に注ぎ、物質がゲル化し始めます。

Ophrys apifera が自家受粉するところです。


蘭のカプセルの断面図、縦方向のスリット


胡蝶蘭の 花のクローズアップ