エドワード・"ネッド"・ケリーEdward "Ned" Kelly、1855年6月 - 1880年11月11日)は、オーストラリアで最も有名なバスレンジャーです。彼は、オーストラリアの歴史、フォークロア、書籍、芸術、映画の中で象徴的な人物となっています。国の象徴として、2000年夏季オリンピックのシドニー大会の開会式では、彼のイメージが使用されました。彼は、「... ネッド・ケリー(Ned Kelly)のようにゲームをしていた」ということわざで記憶されていますが、この場合のゲームという言葉は、勇敢なという意味です

生い立ちと背景

ケリーはアイルランド系移民の家族に生まれ、当時の植民地社会における貧困や警察との対立が彼の成長環境に影響を与えました。若いころから家族はしばしば法的な問題や差別に直面し、それがケリーの反抗的な行動の背景になったと考えられています。植民地政府や資産階級に対する不満、土地や経済的な圧力といった社会的背景が、彼が後に賞金首(無法者)となる土壌を作りました。

無法者としての活動

彼が成長している間、彼の家族はしばしば警察とのトラブルに巻き込まれていた。1878年に自宅で警察官と喧嘩をしたケリーは、身を隠すために茂みへ。彼は自分を探していた3人の警官を殺害した。この事件の後、政府はネッド、弟、友人2人を無法者にした。以降、彼らは一般に「ケリー・ギャング(Kelly Gang)」として知られるようになりました。

ギャングは銀行強盗や保安官との衝突を繰り返し、1879年のジェリルジー(Jerilderie)での襲撃では地元の銀行を襲って金品を奪うと同時に、自分たちの見解を述べた「ジェリルジー・レター(Jerilderie Letter)」を残しました。これはケリーの思想や弁明を示す重要な史料として知られています。

鎧(アーマー)とグレンローワンの包囲戦

ケリーは自家製の金属製のヘルメットに身を包んだケリーはで最後の戦いに臨みました。これらの鎧は農具の金属部分を加工して作られ、胴体を中心に銃弾を防ぐことを意図した非常に重い防具でした。

最終的な対決はグレンローワンで起き、ギャングは列車を止めて大規模な計画を実行しようとしましたが、州政府は決死の包囲を行い、多数の警官や民兵が集まりました。激しい銃撃戦の末、ネッド・ケリーは重傷を負い捕らえられ、他のギャングの多くは現場で死亡または自殺しました。

裁判と処刑

逮捕後、ケリーは裁判にかけられ、有罪判決を受けました。彼は1880年にメルボルンの刑務所(Melbourne Gaol)で絞首刑に処され、その処刑は当時の新聞や公衆の関心を大いに集めました。処刑時に発したと伝えられる「Such is life(仕方がない)」という言葉は有名ですが、記録や証言に多少の揺れがあり、真偽には議論があります。

評価と文化的影響

ネッド・ケリーの評価は一様ではありません。一方では、権力に抵抗した民衆のヒーロー、植民地時代の不公正に対する象徴として称揚され、他方では冷酷な殺人者・銀行強盗として非難されます。彼の物語は階級闘争、民族差別、法と正義の問題をめぐる論争を呼び起こし、オーストラリアの国民的アイデンティティ形成にも影響を与えました。

ネッド・ケリーは多くの小説、劇、音楽、映画で取り上げられてきました。たとえば、現代の文学ではPeter Careyの『True History of the Kelly Gang』などが有名ですし、映画でも様々な俳優がケリーを演じています(1970年版や2003年版など)。

また、オーストラリア人アーティスト、シドニー・ノーラン(Sidney Nolan)が描いたケリー像は非常に象徴的で、彼の「ヘルメットをかぶった孤高のシルエット」は国民的イメージの一部となりました。ノーランのケリーの絵は、2010年にオーストラリアの絵画としては史上最高額となる540万豪ドルで落札されました。

年表(主な出来事)

  • 少年期~青年期:農村で成長し、家族は警察との問題を抱える。
  • 1878年:警官3名殺害の事件の後、ケリー一味は指名手配・無法者とされる。
  • 1879年:ジェリルジー襲撃(銀行強奪)と「ジェリルジー・レター」。
  • 1880年:グレンローワンの包囲戦で捕縛され、同年11月11日に処刑。

総括

ネッド・ケリーは単純に「悪人」や「英雄」に括れる人物ではなく、当時の社会構造、植民地政治、移民や貧困といった複合的な文脈の中で理解されるべき歴史的存在です。その物語は今もなお議論と創作の対象となり、オーストラリアの文化と記憶に深く刻まれています。