ヨハネ・パウロ2世は1978年10月16日に教皇に就任した。ヨハネ・パウロ二世は、455年ぶりにイタリア人以外のローマ法王となりました。彼は26年間教皇を務め、31年7ヶ月間教皇を務めたピウス9世に次いで2番目に長く教皇を務めました。彼はまた、最初で唯一のスラブ人の教皇でした。ヨハネ・パウロ二世は、104回の海外旅行を行った史上最も多くのローマ法王であった。
生涯に多くの外国語を学んだ。ポーランド語を母国語とし、学校ではラテン語と古代ギリシャ語を学んだ。正式に法王になった日、彼はイタリア語、英語、ドイツ語、フランス語、スペイン語、チェコ語、ポルトガル語で人々に話しかけました。また、リトアニア語、ハンガリー語、ロシア語、ウクライナ語も少し話した。
ヨハネ・パウロ二世は多くの人々を祝福しました。これは、教皇がこれらの人々に「祝福された」という称号を与えたことを意味します。その一例が、1400年代に生きた画家フラ・アンジェリコです。彼の生涯と教えを研究した結果、彼を正式に「祝福されたフラ・アンジェリコ」と呼ぶべきだということになりました。ヨハネ・パウロ2世は、歴史上のどの教皇よりも多くの人に「祝福された」という称号を与えました。また、彼は多くの聖人を作った。
1984年にヨハネ・パウロ2世がローマで初めて開催し、約30万人が参加した「ワールド・ユース・デー」が始まりました。それ以来、毎年異なる国で開催されています。この日は、若者たちが神に忠実であること、そして平和の中で共に生きることを奨励しています。何百万人もの人々が参加しています。
法王の旅
最初に多くの旅行をした教皇は、教皇パウロ6世です。彼と同じように、ヨハネ・パウロ二世も旅行が好きでした。教皇である間、彼は105回の旅行をし、117カ国を訪問しました。合計で110万キロ（725,000マイル）以上を旅しました。どこへ行っても大観衆を魅了しました。これらの旅行はすべて、バチカンではなく、彼が訪問した国のお金で賄われていた。
ヨハネ・パウロ二世の最も早い公式訪問の一つは、1979年6月に故郷のポーランドを訪れたことでした。そこでは、いつも歓喜に満ちた群衆に囲まれていました。教皇は自分の国に自由と人権をもたらすことを望んでいた。彼の訪問はポーランド人に共産主義に反対するよう促し、1980年には連帯運動が誕生した。その後のポーランド訪問で、教皇は支持のメッセージをより強くした。東欧はソ連が長年にわたって支配していた。1989年、ポーランドはソ連からの脱却を始めた最初の国となった。
ヨハネ・パウロ二世は、彼の前の他の教皇がすでに行ったことのある場所、例えば米国や聖地に行きました。彼はまた、これまでどの教皇も訪れたことのない多くの国にも行きました。彼は在位中の教皇として初めてイギリスを訪れ、そこでイギリス国教会の最高総督であるエリザベス女王2世に会いました。
1982年には日本を、1984年には韓国とプエルトリコを訪問した教皇。法王として初めてキューバを訪問した。1998年1月の訪問では、人々が自由に宗教を表現することを許さないキューバを鋭く批判した。また、米国のキューバに対する禁輸を批判した。2000年には、現代カトリック教皇として初めてエジプトを訪問し、コプト教皇、ギリシャ正教のアレクサンドリア総主教と会談した。2001年には、カトリック教皇として初めてシリアのダマスカスにあるイスラム教のモスクを訪問し、礼拝を行った。洗礼者ヨハネが埋葬されているとされるウマイヤド・モスクを訪れた。
1988年にはレソトを訪れ、ジョセフ・ジェラールを祝福しました。1995年1月15日の第10回世界青年の日には、フィリピンのマニラにあるルネタ公園で400万人から800万人と推定される群衆にミサをささげた。これはキリスト教史上最大の単一のイベントと考えられています。
2001年9月11日の同時多発テロの後、身の安全が心配されながらも、教皇はカザフスタンを訪れ、多くのイスラム教徒を含む多くの聴衆に話をしました。また，キリスト教の1700年の祭典に参加するために，アルメニアにも行きました。1995年にはケニアのナイロビでスワヒリ語、東ティモールではインドネシア語でミサを行った。
ローマ法王は旅行中、常に聖なる聖母マリアへの献身を示しました。特にアイルランドのノック、ポーランドのリケイン・スタリー、ポルトガルのファティマ、メキシコのグアダルーペ、フランスのルルドなど、聖母マリアに捧げられた多くの神社を訪れました。
暗殺未遂
1981年5月13日、教皇はトルコ人のメフメット・アリ・アガカに腹部を2発撃たれました。法王は重傷を負いました。教皇は暗殺未遂からかろうじて生き延び、20日間病院で治療を受けなければなりませんでした。教皇はその後、獄中のアーカを訪ねました。教皇はすでに彼を許していました。ちょうど一年後、彼はファティマを訪れ、彼の命を救ってくれた神の母マリアに感謝しました。
この旅では、彼の命が狙われた。フランスの大司教マルセル・ルフェーブルの従者が銃剣で教皇を傷つけようとしたのです。彼は教皇の護衛に圧倒された。ルフェーヴルとその支持者たちは、第二バチカン公会議の決定に反対していた。この後、教皇はしばしば"ポプモビル"と呼ばれる防弾トレーラーで移動した。
死
ヨハネ・パウロは2005年4月2日の土曜日、神聖なる慈悲の祝日の前夜に亡くなりました。死亡診断書に記載された死亡時刻は午後9時37分でしたが、いくつかの情報源では午後9時33分と報告されています。死亡診断書には、教皇が死亡した時、パーキンソン病を患っていて、呼吸困難が深刻であったことが記されていました。法王は２月中旬に気管切開手術を受けたが、効果はなく、体重は減少した。また、前立腺の肥大や尿路感染症なども患っていた。死因は腎臓が機能不全に陥り、敗血症性ショックによる血中毒と感染症を引き起こしたことだった。ヨハネ・パウロ２世は、彼の最後の言葉、「父の家に出発させてください」（「父の家に出発させてください」）を側近に話し、約４時間後に昏睡状態に陥りました。
法王の医療チームは２０分以上も心臓監視装置を使用していたので、彼の本当の死の時刻はバチカン時間の午後９時１５分頃でした。伝統的に、彼の名前は3回呼ばれました。返事がなかったとき、彼の教皇の指輪は壊れ、それはヨハネ・パウロ2世の教皇職（教皇としての統治）の終わりを意味していました。
教皇ヨハネ・パウロ二世の治世によって特別に祝福されたと主張する人が多くいました。多くの人々は、彼に「祝福された」という称号を与えられるべきだと考えました。これには通常、少なくとも5年かかります（数百年かかる場合もあります）。2005年5月13日、教皇ベネディクト16世は、通常は5年待ちだった祝福のプロセスを短縮しました。最近の歴史の中でこのようなことが起こったのは、ヨハネ・パウロ二世によって祝福されたマザー・テレジアの場合だけです。2011年1月14日、ヨハネ・パウロ2世が2011年5月1日（神の慈悲の日曜日）に聖別されることが発表されました。バチカンによると、教皇ヨハネ・パウロ２世の遺骨（発掘されて露出することはない）は、現在埋葬されているサン・ピエトロ大聖堂の下の洞窟から、現在祝福された教皇イノセントXIが埋葬されているサン・セバスチャン礼拝堂のピエール・パオロ・クリストファーリの大理石の石碑に移される予定で、祝福された教皇イノセントの遺骨は移される可能性が高いという。ピエタ礼拝堂、祝福された聖餐式の礼拝堂、教皇ピウスXIとピウスXIIの像に隣接するこのより目立つ場所は、彼の記念碑を見ることができる巡礼者の数を増やすことになります。"彼が正式に清められたときは、私たちにとって大きな喜びですが、私たちが懸念する限りでは、彼はすでに聖人です。"スタニスワフ・ジウィス[189]
2013年9月30日、フランシスコ法王は、2014年4月27日にヨハネ・パウロが教皇ヨハネXXIIIとともに聖人とされることを発表しました。二人の教皇が同じ日に聖人となったのは初めてのことでした。
彼の祝日は10月22日に祝われています。
お教え
ヨハネ・パウロ二世は一般的に共産主義に反対していた。また、支配されない資本主義の批判者でもあり、人々の基本的な権利が世界政府によって抑圧されることを望んでいなかった。彼は解放神学の側面を公式に非難した。彼は中絶と避妊全般に反対していた。最大のキリスト教グループのトップとして、ヨハネ・パウロ二世は人間の性に関する保守的な神学的見解を教えました。このテーマについて、彼は『身体の神学』と呼ばれる130のトピックを書きました。彼は同性愛に反対し、一人の夫と一人の妻として家族を作ることに賛成していました。しかし、同性愛者にも他の人と同じように固有の尊厳と権利があると述べています。2000年4月30日、ヨハネ・パウロは聖ファウスティナ・コワルスカの教えに基づいて「神の慈悲の祝日」を制定し、この日に彼女もまたカトリック教会の聖人として宣言されました。神の憐れみの祝日は、世界中で継続的に増え続けています。また、ヨハネ・パウロは、キリストの聖体と血を聖別した聖餐式への献身のために記憶されています。
児童虐待の不祥事
ヨハネ・パウロが教皇を務めていた時代、教会は司祭による児童性的虐待に関する多数のクレームに巻き込まれていました。教会、ひいては教皇がこれらの主張を知っていて、それを隠蔽しようとしたと考える人は多い。例えば、１９９６年にアイルランドの司教たちは、児童虐待の疑いがある司祭は警察に報告しなければならないと決定した。バチカンは、そのようなケースを報告しないようにとの手紙を司教たちに送った。その手紙は、将来の教皇ベネディクト16世-ヨハネ・パウロ2世がそのような事件の処理を依頼していた人物-からのものだった。また、ヨハネ・パウロ二世は、警察への神父の報告を拒否したフランスの司教に感謝の手紙を送るよう枢機卿に依頼したとされている。ヨハネ・パウロ２世は２００１年に、司祭による児童虐待は非常に重大な犯罪であり、厳しく処罰されるべきだとする特別な書簡を送った。一部のカトリック信者は、ヨハネ・パウロ二世を聖人とするプロセスを、悪質な司祭についての秘密情報を保持していた彼の役割についての調査が行われるまで停止することを望んでいました。
