オキサリア

ディスカバリーとネーミング

1999年、ブラジル北東部にある島の岩の中から、オキザリスの化石骨2個が発見された。島のこの部分は、満潮時には海に覆われてしまう。浸食を引き起こす波の作用で、化石はほとんど失われてしまった。同じ場所で他にも数百の歯の化石が発見されている。

この恐竜の正式名称は、Oxalaia quilombensis。ブラジルの古生物学者であるアレクサンダー・ケルナー、エレイン・マチャド、セルジオ・アゼベド、デイズ・ヘンリケス、ルチアナ・カルバリョが命名した。この恐竜の名前の最初の部分（属名）は、アフリカの神々に由来する。名前の後半部分（種）は、ブラジルの町並みであるキロンボスに由来する。

2011年には、ブラジル科学アカデミーでオキサライアの発見が発表された。マチャドは、人々がスピノサウルス類に興味を持っている理由として、他の肉食恐竜との違いや、映画「ジュラシック・パーク」で一般に知られていることを挙げている。

オキザリアからは2つの骨しか知られていない。一つ目は前顎骨と呼ばれる鼻の先端部分。もう1つは、左の上顎骨の一部です。この2つの骨は、2011年にブラジル国立博物館に展示されました。この博物館は2018年の大火事で焼失しており、オキサレイアの化石も破壊されている可能性がある。

オキサライアは、これまでにブラジルから命名された3つ目のスピノサウルスです。他の2つはイリテーターとアンガトラマ（イリテーターと同じ動物かもしれません）です。この2つの動物はブラジルの別の地域で知られており、オクサライアより900万年から600万年前に生息していました。

判明している頭蓋骨の化石を配置した図

説明

その大きさを推定するために、オクサライアの頭蓋骨を近縁種であるスピノサウルスのものと比較しました。体長はおそらく12〜14メートル、体重は5〜7トン（長さ4.9〜6.9トン、短さ5.5〜7.7トン）だったと考えられます。これは、ブラジルの肉食恐竜としては最大のものです。

オクサレイアの鼻の先端は前顎と呼ばれ、長さは201mmだった。オクサライアの頭蓋骨の長さはおそらく1.35メートル。これは、スピノサウルスの頭蓋骨の長さが1.75メートルだったことと比較すると短い。

オキザリスの上あごの前部はスプーンのような形をしており、前端が後端よりも大きい。鼻先の下部は内側に曲がっている。この形は、下顎（マンディブル）と結合していたと思われるが、これもスプーン状であった。オクサレイアの口の中には、第二口蓋と呼ばれる非常に複雑な骨の表面があった。この構造により、上あごがより頑丈になり、摂食時の曲がりが少なくなった。鼻の化石には、広くて深い穴が残っている。この穴には血管や神経が通っていたのだろう。

オキザリスの鼻には、左右に7つの歯のソケットがあった。各ソケットには1本の歯があり、その下には2本の歯があり、歯が抜けた場合にはそれを補うようになっていた。この特徴はサメにはよく見られるが、ほとんどの獣脚類の恐竜には見られない。また、オキザリスの歯は、他の獣脚類のようにやや横長ではなく、断面が楕円形だった。

人間と比較したサイズ


近縁種をもとにしたオキザリスのイメージ図

分類

オキサレイアは、ブラジル産の恐竜よりもアフリカ産の恐竜に近い。オキザライア、イリテーター、アンガトラマ、イクチオベネイター、スピノサウルスは、ナイフのような（あるいは鋸歯のような）歯を持たない唯一の恐竜であることがわかっている。このため、スピノサウルス亜科と呼ばれている。

オキサリアとスピノサウルスの違いは、顎の骨の違いである。例えばオクサライアはスピノサウルスよりも鼻が丸く、歯の間隔が狭かった。また、1つのソケットに2本の差し歯があることや、第二口蓋が滑らかでないことも、他のスピノサウルスの中ではユニークである。

下のクラドグラムは、オキザリアと他のスピノサウルス類との関係を示している。Marcos Sales氏とCesar Schultz氏の研究によるものです。

スピノサウルス科	Baryonyx クリスタトゥサウルス Suchomimus アンガトラマ オキサリア スピノサウルス

 

関連するスピノサウルスのラベル付き頭蓋骨図

古生物学

食事と給餌

スピノサウルス類は、ほとんどの時間を水辺や水中で過ごし、主に魚などの水生動物を食べていたようだ。そうすれば、他の大型恐竜との競合を避けることができるからだ。化石を見ると、スピノサウルスは翼竜や小型の恐竜を食べることもあったようです。

オキザリアの円錐形の歯は、他の獣脚類の恐竜のように肉を切るのではなく、獲物を突き刺すために作られた。オキザリスの鼻孔は、頭部のかなり後方にある。これは、釣りをするときに鼻孔に水が入らないようにするためであろう。いずれもスピノサウルス系恐竜に特有の特徴で、魚を捕らえて食べるのに便利だった。スピノサウルスのスプーン状の前顎と鋭い歯は、効率的な魚の捕獲器として機能したのである。この特徴は、現代のワニの中で最も魚を食べるインドのガビアルにも見られる。

ハビタット

オキザリアは、ブラジル北東部の地層であるアルカンタラ層で知られている。この地層は、白亜紀の上部、1億50万年前から9,390万年前の間に形成されました。当時の環境は湿潤な気候でした。当時の環境は湿潤な気候で、針葉樹やシダ、セイタカアワダチソウなどの植物が生い茂る熱帯林が広がっていました。この森の周りには、乾燥した風景が広がっていました。

オキザリアは、この生息地でさまざまな動物と共存していました。この地層で発見された他の恐竜には、カルカロドントサウルスやスピノサウルスのような巨大な肉食動物がいました。また、ドロマエオサウルスや、マシアカサウルスによく似た小型の肉食動物も生息していました。また、草食恐竜の一種である大型の竜脚類も生息していました。魚類では、骨のある魚、エイの仲間、肺魚などが生息していました。巨大なシーラカンスやノコギリウオもいました。恐竜以外にも、翼竜やワニなどの爬虫類がいました。また、蛇や軟体動物の化石も見つかっている。

ブラジルの上部白亜紀の動物相は、同時期のモロッコやエジプトの動物相と非常によく似ています。これは、かつて南米とアフリカがゴンドワナ大陸という巨大な超大陸でつながっていたからです。

インドのガビアル。スピノサウルスの鼻先と同じ連動した形をしている。


113～9390万年前の地球の地図。白い点はその時代に産出されたスピノサウルス類の化石